1、前言
幼年植物需要离开它们的母体,以获得充足的阳光和水分。几百万年来,植物已经进化出很多令人吃惊的方法来将其种子传播得更远、更广。有些植物是完全由自己来完成这样任务的。而很多植物则是依靠外部世界的力量。
虽然植物不能动,但是它们的传播能力却强得令人难以置信,它们能够很快占据新开出来的土地,不管这是谁家的后院或者是遥远海上的一个小岛。植物还会在其他植物上安家,有些甚至在城市的高墙和屋顶上扎根。植物之所以能够到达这些地方,是因为它们的种子是天生的旅行家,没有什么地方可以阻挡它们的脚步。
2、种子的炸射和弹裂
很多种子走得远远不止于此,它们依靠果实来传播。植物的果实变干后常常可以帮助种子飞得很远,裂开,将种子撒在地上。比如罂粟果可以像一个小型胡椒盒一样,当风吹过时,把种子散播出去。而豆荚则更像一个弹射器,当豆荚被太阳晒干后,就会突然製开,将种子撒在地上。有一种比较特别的果实被称为喷瓜,它可以像个小型炸弹一样,当其成熟时,果实就会炸开,种子和果汁可以被喷射出几米远。
3、种子的漂浮和漂流
如果依靠漂流或者漂浮,那么种子则可以走得更远。世界上最为成功的草类,包括蒲公英和蓟,果实多毛,可以被风吹得很远。每个果实中都含有一粒种子,降落伞造型的毛可以帮助它“飞行”。在森林中,植物通常都能产出带有“翅膀”的果实,可以像直升机样“飞翔”,而后降落在地面上。有些“翅膀”只有指甲那么大,但是有些——比如翅葫芦果实的“翅膀”则大得像鸟类的翅膀。
海岸植物,比如椰子树,通常能产出可以在水中漂流的防水果实。如果一个椰子被水流带走,它可以穿越整个海洋,在另-个遥远的海岸上发芽生长。生活在加勒比海岸上的一种被称为“海豆”的植物就具有上述功能,它的种子呈心形,常常穿越整个大西洋,有时甚至被水流带到遥远的北极圈附近。
4、靠动物助手移动
植物常常利用动物来传播它们的种子。很多果实都有钩子,可以勾挂到动物的皮毛上,有些果实还善于粘到人类的袜子和鞋子上,这样,它们可以被带到其他地方。幸运的是,大部分这种搭顺风车的果实都是小小的,但也有较大的——生长在非洲的魔鬼爪长有8厘米长的钩子,刚好可以钩到羚羊的角上去。
多汁的果实也利用动物来传播,但是它们通常采用比较迁回的方式——当果实成熟后,通常是颜色鲜亮,这就吸引了动物前来寻找食物。动物吃东西比人类简单多了,它直接将果实连同种子整个吞下。这样,果肉很快被消化掉了,但是消化种子就要难得多。除非动物在食用果实的时候进行了咀嚼,否则这些种子会完好无损地被排出体外。消化液常常能帮助种子发芽。因此,没有动物,有些植物的种子很难发育生长。
食用果实的动物包括各种鸟类和哺乳动物,甚至一此鱼类。其中的大部分是很好的种子传播者,因为它们的活动范围很广。对于植物来说,这种方式传播种子是事半功倍的,因为种子不仅被带走,而且被播撒到了事先预备的肥料——动物的粪便中。
5、世界上最重的种子
世界上最重的种子叫海椰子,来自于一种生活在塞舌尔群岛上的罕见的棕桐树,它的种子可重20千克。成熟的时候,海椰子就会掉到地上,滚出几米远,然后停下来。
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